Aparece una culebra californiana en un pueblo costero del norte de Gran Canaria

Un vecino avistó un ejemplar de culebra californiana mientras caminaba, durante la noche del pasado sábado, por el paseo del Puerto de Las Nieves, en la localidad de Agaete, al norte de Gran Canaria.

Este hallazgo viene a sumarse a los que recientemente se han podido constatar en diferentes barrios de la capital grancanaria. De hecho, tan solo en el mes de mayo, las culebras han sorprendido a vecinos de Las Torres, Siete Palmas y Reina Mercedes. En esta última urbanización, el pasado 8 de mayo los vecinos encontraron una serpiente de un metro de longitud junto a un parque infantil; tras dar la voz de alarma, los técnicos encargados de luchar contra esta plaga capturaron allí tres ejemplares en menos de cinco días.

¿De dónde procede la culebra real?

La culebra real californiana es una especie de reptil procedente del suroeste de Estados Unidos y parte de México que fue detectada por primera vez en Gran Canaria en 1998. Los barrancos entre Telde y Valsequillo fueron los primeros focos, pero en poco más de dos décadas se han expandido por prácticamente toda la Isla. De tal manera que han ido apareciendo colonias entre Gáldar y Agaete, en el barranco de Maspalomas o en el del Guiniguada.

Desde 2009, el proyecto para poner freno a las culebras en Gran Canaria, financiado por la Comunidad Autónoma y el Cabildo, ha contabilizado un total de 17.841 ejemplares capturados, una cifra que en los últimos años crece prácticamente a diario. En lo que va de 2024 han apresado a mil serpientes, de las que 200 han sido en el municipio capitalino. La colaboración ciudadana ha sido primordial en esta tarea. En abril, por ejemplo, encontraron una dentro de una vivienda de un bloque de pisos en Miller Bajo.

Una culebra californiana en Siete Palmas

Hasta 2017 la presencia de este reptil en la ciudad era puntual. Aquel año se detectaron cinco ejemplares en el barranco Guiniguada -cuatro en La Matula y una en El Pambaso-. El año pasado, en cambio, esta cifra se multiplicó de tal manera que el número de serpientes recogidas en este espacio natural y barrios aledaños como San Roque o Lomo Apolinario superó los 210 ejemplares.

¿Qué aconsejan las autoridades?

Las autoridades aconsejan que a los ciudadanos que vean una culebra real, denuncien automáticamente su presencia. Las denuncias se pueden hacer a través del 112 o del 608 098 296, teléfono de contacto habilitado por Gesplan especificamente para tratar la invasión de culebra real. También están disponibles a través del WhatsApp de este mismo número y además, existe una app (stopculebrareal) en la que se pueden hacer avisos urgentes o prioritarios, muestra dónde se han detectado estos animales o consejos para identificar patrones.

Este tipo de serpiente no es venenosa -es constrictora, es decir, mata a sus presas por asfixia-, pero las autoridades recomiendan que quienes la vean eviten tocarla. Se trata de una especie sumamente peligrosa para la fauna autóctona de las Islas. Especialmente, teniendo en cuenta que es una especie de dieta generalista, por lo que una vez agota una fuente de la que alimentarse, busca otra. En Gran Canaria es una seria amenaza para su ecosistema, principalmente, para el lagarto gigante y el perenquén, entre otras especies.

La presencia de este reptil en Gran Canaria es algo inédito. Por ahora, es el único lugar del planeta que la culebra real ha colonizado fuera de sus fronteras naturales en Norteamérica. De hecho, está en la lista roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Los vertebrados invasores como este se consideran los más perniciosos, dado que acaban con la fauna local y pueden alterar los ecosistemas.